茂木街道をゆく—「ライオンの塔」

2008.02.29

いよいよピントコ坂を本格的に上って行きます。
旧鶴鳴女子高校を右に見て、しばらく上っていくと・・・

爺（じじ）石です。写真右にある大きな石がそうです。
この上のほうに、譲（ばば）石もあったそうですが、砕かれてしまってその面影はないとか。

ここは、小さい頃、写真の左手に、子供が隠れるくらいの祠をもつ、大きなクスの木があって、夏休みにはいつも「じゃごろ（クマゼミ）」をとって遊んでいました。
残念なことに、いつの頃か雷にうたれて折れてしまい、跡形も無く撤去されてしまいました。

この道も、すっかりきれいに舗装されてしまいました。昔は石段のゴツゴツした道だったんですけどね。

しばらく上ると、昔そのままの草薮がまだ残ってました。
奥に塔が見えますね。これが茂木道無縁塔、通称「ライオンの塔」です。

正徳２年（1712）天然痘が流行し３千余人の患者が出ました。
その時の死者（主に子供）を供養し、併せて長崎の平安を祈念して、この茂木街道に建てられのです。

正面は釈迦仏と崇福寺三代住職大衡の詩文、右麺は観音仏、裏面には地蔵仏と大衡の書、
さらに正面向かって左（写真では右面）は阿弥陀如来と崇福寺五代住職義勝の書が
それぞれ刻まれています。

そして、これが台座の礎石に刻まれている「ライオンの像」です。
日本の仏教美術には唐獅子が多いですが、ライオンを表現したのは稀で石像美術として、
長崎の彫刻史上特筆されるべきものだそうです。

ここから長崎市街が望めます。
昔、この街道を利用した人たちは、このライオンの塔のそばで一服し、
眼下に広がる長崎の街を鋭気として、これからの上り坂に備えたのかも知れません。

今では、「さるく」のコースにも入っていませんが、
この街道が、それなりの要衝であったことが窺える史跡だと思います。

次回へつづく・・・。

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